<!-- Смена стиля, (с) ForumD.ru, satsana -->
<script type="text/javascript">
var DaynightList = [{
    class: 'light',
    name: 'день'
}, {
    class: 'dark',
    name: 'ночь'
}];

function getCookie(a){return(a=document.cookie.match(new RegExp("(?:^|; )"+a.replace(/([\.$?*|{}\(\)\[\]\\\/\+^])/g,"\\$1")+"=([^;]*)")))?decodeURIComponent(a[1]):void 0}function setDaynight(a){$("body").attr("class",a);$("#DaynightList li").removeClass("active");$('#DaynightList li[data="'+a+'"]').addClass("active");selDaynight=a;document.cookie="selDaynight="+a+"; max-age=2592000"}var selStyle=getCookie("selDaynight");selDaynight&&setDaynight(selDaynight;
$(document).pun_mainReady(function(){$("#DaynightList").length||$("body").prepend('<ul id="DaynightList"></ul>');for(i=0;i<DaynightList.length;i++)$("#DaynightList").append('<li data="'+DaynightList[i]["class"]+'"'+(selDaynight==DaynightList[i]["class"]?' class="active"':"")+'><a href="/" onclick="setDaynight($(this.parentNode).attr(\'data\'));return false">'+DaynightList[i].name+"</a></li>")});
</script>
<!-- Смена стиля - END -->

lso

Воина в ней берет гордость за своего ярла - только того и ждала, чтобы он снова меч в руки взял и встал во главе своих людей. Но женщина в ней тревожится, даже когда он вовлекает ее в поцелуй. Может, он даже заметил эту тревогу в том, как взметнулись вверх ее руки, как она лицо его в ладони взяла бережно. Эйвор хмурится, не отрываясь от него и не открывая глаз - до последнего не хотела это письмо ему отдавать, так и подмывало удержать все в тайне, пусть и невозможно это и безумно. Сигурд не простил бы ей такого - если бы по её вине он дома отсиживался, пока Рагнарссоны, которым он клятву принес, без него на юг бы пошли.

Она никогда не отказывает ему в спарринге. Временами она поддается ему - чего никогда раньше не бывало, не в привычке такое у нее, но тут будто бы какой спящий инстинкт проснулся. От Сигурда это не укрывается: то, как иногда она медлит, на долю секунды открывается для удара, как будто бы специально промахивается и "не успевает" блокировать его удары, и ему не нужно ничего вслух говорить - она в такие моменты бросает ему машинальное "прости" и берет себя в руки. Щадить его нельзя. Пощадит Эйвор - не пощадят саксы. И чем жестче гоняла она его на тренировочном поле, тем нежнее любила в их покоях ночами.

Она хорошо помнит тот день, когда они собрали людей, чтобы выдвинуться на юг. В тонкой кольчуге и синем плаще с красными воронами она ехала верхом по правую его руку, бок о бок, во главе колонны, и понимала, что это, на самом деле, первый раз, когда они едут навстречу бою, который примут вдвоем. Не было раньше ничего подобного - Сигурд все свои сражения прошел без нее, или удерживая ее далеко и в безопасности, или будучи за сотни лиг от неё.

Это ощущалось правильным, но горшило. Эйвор всегда знала, что однажды отдаст за него жизнь в бою, но теперь, когда такая перспектива взаправду замаячила впереди, ей стало страшно. Умереть в самом начале их пути, когда они только-только обрели друг друга.

Вместо Великой Языческой Армии их встретил Убба с небольшим отрядом. Они стояли лагерем на берегу реки, за которой начинались глухие болота - где-то там и засел Альфред, согласно отчетам разведчиков. И то неточно; слухи ходили самые разные, будто бы король погиб еще при штурме Винчестера, или бежал в Рим, или прячется в одном из южных монастырей и вымаливает себе там победу, стоя на коленях.
- Лягушонок, - Убба презрительно плюнул себе под ноги, глядя в сторону болот. - Я уверен, что там он и сидит. Говорят, набожность так мозги ему проела, что заменила собой здравый смысл. Был бы поумнее, уже сбежал бы... Ивар пошел еще южнее, и мы собираемся захлопнуть этот капкан. Мы с вами - с севера, Ивар - с юга, и бежать этому будет уже некуда.
- Ага, а как? - Эйвор сложила руки козырьком над глазами и глядела в сторону болот, затянутых утренним туманом. - Драккары туда не пройдут, а пешком мы увязнем...
- Он же как-то туда пробрался, - пожал плечами Убба. - Можно форт построить. К западу отсюда мы нашли остов старого альфредова корабля, который можно разобрать. Но если отчеты не врут, то он там уже несколько месяцев сидит, - он вдруг шлепнул сам себя по шее, убив присосавшегося комара, и Эйвор инстинктивно сделала то же самое. - И если так, то мы так и будем сидеть друг напротив друга и ждать, кто первый с голоду передохнет.
- Он того и ждет, - проговорила Эйвор негромко. - Мне кажется, я начинаю их понимать. Если он правда там окопался, то уповает на то, что мы передохнем сами, а его спасет его бог, или на какую-то такую ерунду.
- И какие предложения?
Эйвор помедлила, переводя взгляд с Уббы на Сигурда и обратно.
- Раз он надеется на своего бога, то нам нужны наши. Без измора и осторожности, только хитрость и грубая сила. Меньше всего он ждет, что мы нападем на него в лоб, потому что он сделал все, чтобы мы не смогли так выступить без риска для себя. Значит, надо найти способ именно так и сделать. Для начала нам бы мост...
- А мы построили, - Убба ткнул большим пальцем себе за плечо. - В сотне метров отсюда. За мостом начинается клочок твердой земли, который быстро переходит в болота. Для разведчиков сойдет, но для войска...
- А у меня есть идея.

Следующие два дня все люди в лагере, начиная с Уббы и заканчивая одноногим скальдом Браги, занимались тем, что мастерили из корабельных досок шесты и поддоны для болот. Предполагалось перенести их на ту сторону реки и использовать, чтобы пробраться глубже в болота тем путем, на который Альфред не рассчитывает и который не охраняет.
Эйвор пристроила Сигурда придерживать поддон, пока сама орудовала молоточком, скрепляя доски ржавыми гвоздями.
- Говно и палки, - приговаривала она, зажав в зубах следующий по счету гвоздь. - И они даже не знают, там он или нет. Я не удивлюсь, если он еще какую-нибудь дуру-паладиншу в королевскую мантию переодел и за себя выдал... Но Уббу с Иваром тоже можно понять. Они уже несколько лет ведут эту войну, и за последний год Альфред их поизмотал, - она шлепнула себя по предплечью свободной от молотка рукой, убивая очередного комара. - И хотят уже прихлопнуть его, чтобы жить здесь нормально. Убба, во всяком случае.
И она не могла сказать, что не разделяет их чувств. Если бы не Альфред, Сигурд и она могли бы быть сейчас в Рейвенсторпе, считать бочки с пивом и горя не знать, но вынуждены сидеть в этой глуши и думать, как бы так залезть в болото, да поглубже. И пока Альфред жив, страдать им этой глупостью до конца дней своих.
Эйвор закончила свой поддон и кивнула Сигурду, что пора отпускать - бросила готовый к другим в кучу и поднялась на ноги с пня, на котором сидела, долго и сладко потягиваясь. Потом перевела на него взгляд усталых глаз.
Как бы хотелось ей, чтобы он остался в лагере!
Как бы хотелось, чтобы они вообще не ехали сюда. Но данные клятвы священны, с ними не поспоришь.
Завтра ему будет трудно с одной рукой - у каждого воина в левой будет шест, а в правой - оружие, и только Сигурд останется с одним только мечом. Ему это не помешает, конечно. Он настолько наловчился, что по мощи и ловкости уже не уступает себе прежнему, но... Но.
Эйвор сделала шаг ему навстречу и уложила усталую голову ему на плечо в коротком объятии.
- Завтра отпразднуем победу и будем свободны, - сказала она просто, и оставила на его губах поцелуй с привкусом ржавчины.

Они вышли еще до восхода солнца, в самый расцвет ночи. Тьма стояла хоть глаз выколи, и у Эйвор с самого начала дух был не на месте. Болота - коварная вещь. Особенно в кромешной темноте, но Убба настоял на том, что Альфреду нельзя дать даже шанса на оборону. Хитрость и грубая сила, все как и заказывали.
Впереди шли разведчик с Уббой, Сигурд - за ними, и Эйвор за его спиной. Доски гремели в ночи, тихо позвякивали кольчуги, воины негромко переговаривались между собой, повсюду чвякает болото с таким звуком, что становится слишком просто представить себе, как вязнут в нем ноги, как уходишь в трясину с головой... Лягушонок, думала Эйвор с презрением. То и дело касалась она сигурдовой спины, чтобы уберечь от шага не туда, и чем дальше, тем громче гремело сердце в её груди - в какой-то момент эти дерганья наверняка начали его раздражать, потому что беспокоилась она попусту, но тревога её была сильнее.
- Стой, - негромко скомандовал Убба, подняв руку над головой. Команду передали по цепочке назад.
- Что такое? - шепнула Эйвор.
Вместо ответа Убба зажег факел. Эйвор встала с ним и Сигурдом в один ряд, вглядываясь в ночную темноту.
И тогда увидела - и кривой частокол, и крыши древних землянок, и тусклые факелы на тонких шестах. Вот оно, сердце болот. Где-то здесь и прячется король.
- Все обыскать, - велел Убба. - Никого не оставлять в живых.
- Никого? - Эйвор нахмурилась.
- Никого.
Ночь озарилась десятками факелов - лазутчики Уббы теперь уже не прятались. Деревня стояла на островке посреди болот, и тут можно было уже не бояться трясины, но стоило Уббе ступить на эту землю, как тишина ночи наполнилась лязгом железа.
Альфред, конечно, держал при себе небольшое войско, и то, что должно было быть внезапным ночным нападением, быстро превратилось в битву.

Повсюду огонь, звон оружия, брань - Эйвор, Сигурд и все остальные давили в себе страх перед неожиданностью громкими ругательствами, чтобы враг позабыл, что владеет ситуацией. Началась резня. Северяне с воплями и похабными выкриками били измотанных и оголодавших англичан, оставляя их лежать на этом болоте, пока (Эйвор заметила это краем глаза, пока крутила головой в поисках нового противника) небольшая их группа рассредоточилась по всей деревне, врываясь в землянки и обыскивая каждый камень в поисках Альфреда.

Нашли ли они короля в ту ночь или нет, Эйвор так и не узнала.
Она следила преимущественно за своим ярлом - пару раз её топор входил с хрустом в спины тех, кто рискнул напасть на него сзади или с фланга. Кто-то умудрился повалить его на лопатки, и тогда она стащила с него врага голыми руками, схватив за шкирку - помогла подняться и тут же отвлеклась на кого-то нового.
В том бою она словила крайне неприятный удар краем щита по голове, отчего в висках звенело минут двадцать. Кажется, удар рассек ей кожу, и правую половину лица залило горячей кровью - поплыли перед глазами огни факелов, отблески стали превратились в сияющие искры и плывущие пятна, сливаясь с блеском начищенных шлемов и кольчуг. Фигуры превратились в тени, и удары она отражала уже на инстинктах, уже не нападая, уже просто обороняясь. Кровь проливалась - родная кровь пролилась на эту старую землю...

- Ты погано выглядишь, - она помнит голос Уббы, когда уже рассвело. Она сидела на поваленном на землю бревне и держалась за голову - битва уже закончилась, солнце висело высоко над головой, и всю её шею сожрали комары. Хотелось есть и пить, а еще было страшно холодно, хотя она и была в шерсти и кольчуге. - Давай-ка в лагерь...

***
Следующее, что она помнит - уже Рейвенсторп.
Чудовищный провал образовался в её памяти. Ночь на южном болоте - и уже деревянные сводчатые потолки в их с Сигурдом покоях в Рейвенсторпе. Она уже дома.
- Проснулась! - голос Валки где-то рядом. Вельва выплыла из тени, присев над Эйвор, ощупывая холодными пальцами ее голову.
- Валка... - протянула она и ощутила, что горло ее высохло. Прокашлялась. - Сколько... Сколько я спала?
- Вы два дня назад вернулись, - вельва делала что-то над ней, но Эйвор даже движений её разобрать не могла.
- Мне кажется, я головой ударилась... Глаз ушибла...
Болело внутри черепа невыносимо.
- Не ушибла, Эйвор. Потеряла.